For å forstå hvordan lymfødem oppstår må vi vite litt om hva lymfesystemet er og hvordan det fungerer. 

Lymfesystemet består av mange bittesmå kar i hele kroppen. Lymfen inneholder protein, vann, bakterier og avfallsprodukter som kroppen ikke trenger. Lymfen renner langs bittesmå kar til lymfeknuter -armhulene, lyskene, nakke og inne i kroppen. I lymfeknutene filtreres og renses lymfen og immunapparatet aktiveres. En stor lymfeknute er utrykk for at immunapparatet arbeider.

Lymfødem er navnet gitt til hevelsen som oppstår på grunn av et skadet eller blokkert lymfesystem. Et skadet lymfesystem forhindrer drenering av lymfen.

Hva gir økt risiko for å få lymfødem?

• Kjønn - kvinner har noe økt risiko
• Overvekt
• Sykdom i vener og andre blodårer, særlig på legger og føtter
• Lymfeknuter som er ødelagt på grunn av strålebehandling eller kirurgi
• Betennelse og infeksjoner i huden og underhuden
• Lite fysisk aktivitet

Hva slags plager gir lymfødem?

• Hevelse
• Tyngdefølelse
• Prikkinger og ubehag
• Redusert bevegelighet

Hva skjer i huden?

• Den blir tykk og hard
• Den blir tørr og flassende
• Eksem kommer lettere på grunn av dårligere hudbarriere
• Vorter sees hyppigere
• Økt risiko for infeksjoner som for eksempel rosen (erysipelas)

Hva er behandlingen for lymfødem? 

Lymfødem er en pågående tilstand som ikke har noen kjent kur. Hovedmålet med behandlingen er å redusere hevelsen og holde den til et minimum. Det er best å behandle lymfødem i de tidlige stadiene for å forhindre ytterligere hevelse og komplikasjoner.

Behandlingen kan bestå av hudpleie med fuktighetskremer, bandasjer, trening/bevegelse og lymfemassasje hos fysioterapeut. En sjelden gang kan lymfesystemet repareres ved kirurgisk inngrep.