Alopecia er små, runde flekker eller større områder med manglende hår. Typisk er at håret faller av raskt, gjerne i løpet av noen uker. Også andre hårområder som øyenbryn og skjegg kan påvirkes.
Det er kroppens eget immunsystem som angriper hårsekkene. Det blir ikke arr og hårsekkene blir ikke ødelagte. Miljøfaktorer som mat, infeksjoner eller stress har liten eller ingen betydning som årsak.
Effekt av eventuell behandling er usikker. Dersom man forsøker behandling, er kortisonkremer eller sprøyter direkte inn i hodebunnen mest aktuelt. Behandlingen må gjentas hver 4-6 uker. Behandlingen kan gi tynnere hud. Noen ganger brukes også tablettbehandling med kortisontabletter eller injeksjoner med immundempende midler.
Halvparten av personer med flekkvis hårtap får håret tilbake i løpet av et år, men så kan også nytt hårtap oppstå. Risiko for langvarig hårtap er størst hos dem med stort hårtap og ved tidlig debut av hårtapet.