Håndeksem kan forekomme både akutt og kronisk. Det finnes flere årsaker til håndeksem. De vanligste er atopisk betinget, kontaktallergisk eller irritativt håndeksem.
Vi omgir oss med mange hudirriterende stoffer i hverdagen, som for eksempel såper, parfymer, vaskemidler, konserveringsmidler og andre kjemikalier. Disse kan man reagere allergisk på, men det vanligste er at de virker irriterende og uttørrende på huden og skader hudbarrieren. Felles for alle håndeksemer, uansett årsak, er at det er brudd på den intakte hudbarrieren slik at disse irriterende stoffene lettere trenger gjennom huden og gir betennelse, kløe, sår og smertefulle sprekker.
Uansett hva som er årsaken til håndeksem gjelder de samme forebyggende rådene. Man bør redusere håndvask til et absolutt minimum. Vann tørker ut huden og bidrar til å skade hudbarrieren. Såpe forsterker denne effekten. Det er bedre å bruke antibac enn å vaske hendene. Det er viktig å smøre hendene regelmessig og ofte med en fet håndkrem uten parfyme. Smør alltid etter håndvask.
Hansker bør benyttes ved alt våtarbeid. Huden bør beskyttes med hansker mot kulde og fuktighet.
Når eksemet er aktivt bør det behandles med en middels til sterk kortisonkrem som fås på resept. Det er også viktig med forebyggende- og vedlikeholdsbehandling om håndeksemet har lett for å komme tilbake. Hvis hudforandringene ikke er røde, dvs. betente, vil ikke kortisonkrem hjelpe deg annet enn mot kløen. Da er det bedre å smøre ofte og regelmessig med en fet håndkrem. I noen tilfeller kan det være aktuelt å behandle håndeksem med tabletter.