Vitamin A finnes blant annet i kosten, for eksempel i animalske matvarer (kjøtt, egg, fisk, med mer),grønnsaker og noen typer frukt. Det er således ikke ukjent for kroppen. Vitaminene er viktige for blant annet syn, hud, slimhinner, vekst og immunforsvar.
Vitamin A-virkestoffer er blant demest populære ingrediensene i hudpleieprodukter og reseptbelagte legemidler i hudfaget. I huden omdannes virkestoffene til retinsyre, som er den aktive formen som står for selve effekten. Virkestoffene har mange potensielle effekter som kan være gunstig for huden, blant annet: 1) økt celledeling og raskere hudfornyelse, 2) økt kollagenproduksjon, 3) redusere/reversere solskader, 4) mindre pigmentproduksjon, 5) avtagende talgproduksjon og 6) bakteriehemmende. Summen av dette kan være en friskere, mer ungdommelig og jevnere hud, med mindre finelinjer, rynker, pigmentflekker og eventuelt akne. Slike effekter tar lang tid før de blir synlige, og forutsetter riktig bruk over måneder – ofte kombinert med øvrige hudpleietiltak.
Flere av virkestoffene er sterke og kan medføre irritasjon i huden. Det er derfor anbefalt å starte gradvis, slik at hudens toleranse bygger seg gradvis opp. Her kan man for eksempel starte med en-to smøring(er) ukentlig, og senere trappe opp til annenhver/hverdag. Konsentrasjonen av aktuelle virkestoff er også avgjørende for bruk og hyppighet av smøringen.
Virkestoffene finnes i ulike formuleringer, deriblant krem, gel og olje. Som hovedregel skal disse smøres på ren og tørr hud. Produktene bør smøres på kvelden (for å unngå irritasjon fra soleksponering). Solbeskyttelse brukes på dagen. Vi anbefaler solfaktor 30-50.
Den vanligste bivirkningen til vitamin A-virkestoffer er hudirritasjon. Rødhet (erytem), flassing og svie kan tyde på at du smører for ofte og/eller at konsentrasjonen er for høy. I slike tilfeller bør man legge inn smørefrie dager og/eller finne produkter med lavere konsentrasjon. Pasienter med rosacea, eksem eller annen sensitiv hud, bør som oftest unngå bruk av slike virkestoffer.
I tråd med at virkestoffene raskt kan gi irritasjon i huden, bør man unngå bruk av peelinger og skrubber. Samtidig bruk vil utgjøre en stor belastning på huden og ha stor risiko for irritasjon og plager.
Smøring med vitamin A-virkestoffer gjør huden mer sensitiv for sollys, og man kan derfor bli lettere solbrent. Følgelig er det anbefalt å kun smøre slike produkter på kvelden, samt tilstrebe flittig bruk av solkrem og –beskyttelse på dagen.
Vitamin A-virkestoffer er potensielt fosterskadelige, og de skal derfor ikke brukes av gravide. De er heller ikke anbefalt blant ammende.
